«Me le demandez-vous en tant qu’actionnaire majoritaire ou en tant que chef du gouvernement?» Le dimanche 21 octobre 1973, le président de la compagnie pétrolière BP, Eric Drake, reçu à sa résidence d’été de Chequers par Edward Heath, met au pied du mur le premier ministre britannique. Certes, le gouvernement détient, depuis la décision d’un certain Churchill en 1914, 51 % du capital de BP. Mais cela lui donne-t-il le droit, au lendemain du premier choc pétrolier, d’exiger de la compagnie qu’elle réserve en priorité son brut au Royaume-Uni, quitte à l’exposer à des mesures de rétorsion d’autres pays clients? Drake résume le dilemme à son interlocuteur: si c’est l’actionnaire de BP qui le lui demande, comme il prend le risque d’être poursuivi par des actionnaires minoritaires lésés ; si c’est le gouvernement qui le demande à BP, comme il faudra que ce soit écrit noir sur blanc, dans la loi.
